Las infecciones del tracto urinario (ITU) son comunes en los ancianos y cubren una variedad de afecciones, desde infecciones sin síntomas hasta infección grave en todo el sistema, llamado sepsis asociada a ITU la cual requiere tratamiento dentro de un hospital.1
El crecimiento urinario de bacterias en ausencia de síntomas del tracto urinario (es decir, bacteriuria asintomática) es muy común. La bacteriuria asintomática se presenta entre el 1 al 5% de las mujeres premenopáusicas sanas, del 4 al 19% en mujeres y hombres ancianos sanos y del 15 al 50% en ancianos institucionalizados.1
Prevalencia e incidencia
Las infecciones urinarias son significativamente más comunes en mujeres adultas que en hombres, posiblemente debido a su uretra más corta, que permite el paso más fácil de las bacterias desde el intestino. Las ITUs son la segunda infección más común en mujeres mayores en la comunidad, y es la causa más común de infección en mujeres ancianas hospitalizadas o en pacientes a largo plazo.1
Las ITUs en sujetos mayores de 85 años tienen un riesgo 1.7 veces mayor en mujeres que en hombres. Independientemente del sexo, la incidencia de ITU aumenta con la edad.1
Carga social y económica
Las ITU recurrentes conllevan una carga social y económica sustancial y tienen un efecto perjudicial en la calidad de vida de las personas. El costo económico de las ITU para los sistemas de salud es considerable. Los costos más altos para los pacientes se asocian con el ingreso, el origen y la gravedad de la infección, la comorbilidad y la presencia de bacterias multirresistentes a múltiples antibióticos.1
Factores de riesgo de ITU sintomática y bacteriuria asintomática
Los factores de riesgo de ITU sintomática en los ancianos difieren de los de la población más joven. Algunas personas tienen más probabilidades de sufrir una ITU que otras. Las personas con movilidad limitada, un sistema inmunológico débil (deprimido) u obstrucciones del tracto urinario debido a un agrandamiento de la próstata o cálculos renales pueden tener un mayor riesgo de contraer una ITU.1,2
Los factores que aumentan la probabilidad de desarrollar ITU incluyen:1
- Cambios en la función inmune relacionados con la edad (inmunosenescencia)
- Exposición a bacterias en los hospitales
- Mayor número de enfermedades
- Antecedentes de ITU previas
Las personas con ITUs previas tienen un riesgo de 4 a 7 veces mayor de sufrir ITU en el futuro en comparación con aquellos sin antecedentes. En comparación con los ancianos que viven en la comunidad, los adultos hospitalizados generalmente tienen más enfermedades, deterioros funcionales, y una mayor incidencia de déficits cognitivos, lo que los predispone a mayor riesgo de infecciones urinarias.1
La presencia de un catéter urinario o sonda en personas mayores hospitalizadas es un factor de riesgo importante para las ITU. En mujeres ancianas hospitalizadas sin catéter urinario, la presencia de incontinencia intestinal y/o vesical, discapacidad funcional y demencia se asocian a la presencia de bacterias en la vía urinaria. En hombres ancianos hospitalizados sin sonda, otro factor de riesgo significativo es el cáncer.1
Presentación clínica
Si alguna vez ha tenido una infección del tracto urinario, es posible que esté familiarizado con algunos de los síntomas clásicos:2
- Orina turbia, con sangre o con olor fuerte
- Necesidad frecuente o urgente de ir al baño.
- Dolor o ardor al orinar
- Fiebre baja
- Sudores nocturnos
- Calambres o presión en la parte inferior del abdomen.
Sin embargo, muchos pacientes con ITU complicadas, incluidos los ancianos y los pacientes con sondas, no presentan estos síntomas. Las ITU en pacientes de edad avanzada pueden presentarse con confusión o delirio, letargia, incontinencia y falta de hambre.1
El mejor signo de una ITU en una persona mayor suele ser un cambio repentino de comportamiento.2
Aunque estos signos de ITU pueden ser los que usted nota en usted mismo, un ser querido mayor puede tener síntomas diferentes, debido al envejecimiento de su sistema inmunológico.2
Como cuidador, debemos estar atentos a cualquier cambio repentino en el comportamiento de nuestro ser querido, como pérdida de energía o apetito, o imposibilidad de vestirse. Es importante estar atentos también a:2
- Confusión
- Agitación
- Alucinaciones
- Fatiga extrema
- Pobres habilidades motoras
- Mareo
- Descendente
- Incontinencia urinaria repentina
Si ve alguno de estos signos o síntomas en su ser querido, ¡es importante contactar al médico de inmediato!2
Cómo prevenir las infecciones urinarias en adultos mayores
Contraer una infección del tracto urinario puede ser incómodo, molesto y francamente doloroso, especialmente para los adultos mayores. Pero existen medidas sencillas que usted o su ser querido pueden tomar para prevenir las infecciones urinarias:2
- Beber mucha agua, al menos 2 litros al día.
- Ir al baño cuando lo necesitemos (“retenerlo” puede provocar el crecimiento de bacterias).
- Vaciar la vejiga por completo.
- Beba jugo de arándano natural, tome vitamina C o suplementos de arándano para hacer que la orina sea menos atractiva para las bacterias. Consulte con el médico de su ser querido antes de comenzar a tomar un suplemento, ya que puede interferir con los medicamentos.
- Limite el alcohol y la cafeína.
- Orinar después del sexo.
- Use ropa interior de algodón y cámbiela diariamente.
- Evite los productos de higiene femenina como duchas vaginales y talcos, y límpiese de adelante hacia atrás.
- Mantenga siempre limpia la zona genital.
- Limite el uso de catéteres en personas con movilidad limitada o nula.
Por supuesto, evitar las ITU es lo mejor que se puede hacer; pero saber que pueden aparecer en personas mayores sin los síntomas clásicos puede garantizar el tratamiento antes de que se desarrollen problemas de salud más graves.2
En conclusión, a pesar de la alta presencia de ITU en los ancianos, las opciones de tratamiento son limitadas. Aunque la comunidad médica puede estar de acuerdo en principio sobre la necesidad de un uso racional de los antibióticos, la ausencia de alternativas efectivas para tratar las ITU puede ser una verdadera barrera al cambio.1
La administración de antibióticos por un profesional de la salud es especialmente crítica en las poblaciones de mayor edad para reducir el riesgo de adquirir organismos resistentes a múltiples fármacos difíciles de tratar y para evitar las secuelas comunes de la terapia con antibióticos en los tractos vaginal y gastrointestinal.1
Los pacientes de edad avanzada no sólo son más propensos a sufrir infecciones urinarias, sino que también tienen más probabilidades de tener otras enfermedades y requerir múltiples medicamentos.1
Referencias:
- Rodriguez-Mañas L. Urinary tract infections in the elderly: a review of disease characteristics and current treatment options. Drugs Context. 2020; 9:2020-4-13.
- VNS Health. Urinary Tract Infections & Older Adults. [Internet]. Consultado en octubre de 2023. Disponible en: https://www.vnshealth.org/patient-family-support/health-library/how-to-prevent-uti-in-elderly/#:~:text=Drink%20plenty%20of%20water%2C%20at,urine%20less%20attractive%20to%20bacteria.
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