¿Qué son las infecciones de vías urinarias?

Las infecciones de las vías urinarias son una infección que se puede presentar en cualquier parte del sistema urinario (comprende los riñones, los uréteres, la vejiga y la uretra).¹

En México, las infecciones de las vías urinarias son la tercera causa de morbilidad; en promedio, hay más de cuatro millones de casos anuales. Además, una de cada dos mujeres puede presentar alguna de las infecciones de las vías urinarias.²

Infecciones de las vías urinarias

Las infecciones de las vías urinarias son el segundo tipo más común de infección en el cuerpo. Las infecciones de las vías urinarias se presentan con mayor frecuencia en mujeres, quienes tienen un mayor riesgo de contraerlas, en comparación con los hombres.^1,3-4

Es posible detectar las infecciones en las vías urinarias si se observa:^3-4

Dolor o ardor al orinar
Fiebre, cansancio o temblores
Urgencia frecuente de orinar
Presión en la región inferior del abdomen
Orina con mal olor o con apariencia turbia o rojiza
Con menor frecuencia, náusea o dolor de espalda
Necesidad de orinar que no desaparece
Orinar con frecuencia en pequeñas cantidades
Orina con un olor fuerte
Dolor pélvico en las mujeres, sobre todo, en el centro de la pelvis y alrededor de la zona del hueso púbico
En adultos mayores, las infecciones de las vías urinarias pueden pasar desapercibidas o confundirse con otras afecciones

Las infecciones de las vías urinarias pueden afectar la uretra, la próstata, la vejiga o los riñones. En ocasiones, los síntomas están ausentes o incluyen polaquiuria, tenesmo vesical, disuria, dolor abdominal inferior y dolor lumbar.⁵

Las infecciones de las vías urinarias más comunes en mujeres son la cistitis o pielonefritis y en los hombres, la uretritis o prostatitis. Además, en las personas de más de cincuenta años, las infecciones de las vías urinarias se vuelven más frecuentes, tanto en hombres como en mujeres.^5-6

Causa de las infecciones de las vías urinarias

Las infecciones de las vías urinarias son causadas por microorganismos que entran en las vías urinarias por uno de dos accesos: el extremo inferior de las vías urinarias (la abertura de la uretra en el extremo del pene (hombres) o en el inicio de la uretra (mujeres)). Luego, la infección asciende por la uretra hasta la vejiga y, a veces, hasta llegar a los riñones o a ambas partes. La otra vía es por el torrente sanguíneo, por donde suele llegar a los riñones.⁶

En la mayor parte de los casos las infecciones de las vías urinarias suelen ser bacterianas, aunque en algunos casos se deben a virus, hongos y parásitos. Más del 85% de las infecciones de las vías urinarias son causadas por bacterias procedentes del intestino o de la vagina. Sin embargo, las bacterias que penetran en las vías urinarias son expulsadas por la acción del chorro de orina al vaciarse la vejiga.⁶

Entre las infecciones de las vías urinarias que se presentan con mayor frecuencia están:³

Infección de la vejiga. La causa de este tipo de infección de las vías urinarias es la Escherichia coli (E. coli). Este tipo de bacteria se encuentra en el tracto gastrointestinal. Sin embargo, en determinadas ocasiones otras bacterias son la causa de esta infección, por ejemplo, tener relaciones sexuales sin protección. En ese sentido, las mujeres son las más propensas a padecer infecciones de la vejiga, debido a su anatomía.
Infección de la uretra. Esta infección de las vías urinarias se presenta cuando las bacterias del tracto gastrointestinal se desplazan desde el ano hasta la uretra. La causa de la infección puede ser una infección de transmisión sexual. Por ejemplo, herpes, gonorrea, clamidia y micoplasma. Esto se debe a que las uretras de las mujeres están cerca de la vagina.

Cabe señalar que, algunos síntomas de las infecciones de las vías urinarias se relacionan con la zona afectada, por ejemplo:³

Riñones: dolor de espalda o en el costado, fiebre alta, temblores y escalofríos, náuseas y vómitos.
Vejiga: presión en la pelvis, molestias en la parte inferior del vientre, micciones frecuentes y dolorosas, sangre en la orina.
Uretra: sensación de ardor al orinar, secreciones.

Factores que contribuyen a las infecciones de las vías urinarias

Algunos de los factores que se relacionan con las infecciones de las vías urinarias son:⁶

Obstrucción en cualquier parte de las vías urinarias (por ejemplo, por cálculos o, en los hombres, tumor de próstata o estenosis uretral)
Alteración en el funcionamiento de la vejiga que impide el vaciado correcto, tal como ocurre en las enfermedades neurológicas
Anomalías estructurales como el divertículo uretral
Pérdida del mecanismo de tipo válvula entre el uréter y la vejiga, lo que permite que la orina y las bacterias fluyan hacia atrás desde la vejiga a los uréteres y posiblemente alcancen los riñones (más frecuente entre los niños que padecen infecciones urinarias)
Inserción de una sonda urinaria o de cualquier instrumento por parte de un médico
Relaciones sexuales
Uso de un diafragma con espermicida
Presencia de una conexión anómala (fístula) entre la vagina y la vejiga o el intestino y la vejiga
Entre los hombres, agrandamiento de la próstata, o bien, infección de la próstata

Las infecciones de las vías urinarias son consideradas recurrentes si se presentan en un periodo de seis o tres meses. En algunos casos tienen consecuencias, como daño renal permanente, por lo que siempre lo mejor es acudir con un profesional de la salud ante cualquier síntoma o malestar.³

Referencias: