Los problemas respiratorios son comunes en atletas de todos los niveles y, aunque es bien conocido que la actividad física regular promueve la salud y el bienestar, existe una preocupación real de que los períodos frecuentes y repetidos de alta ventilación en ciertas condiciones ambientales (por ejemplo, natación en interiores) puedan ser perjudiciales para la salud respiratoria de un individuo así como las infecciones respiratorias en general.1
En este blog hablaremos sobre el manejo de algunos problemas respiratorios en deportistas, así como algunos consejos para mantener la salud pulmonar y evitar las infecciones.
Cuando los atletas presentan síntomas respiratorios, no es raro que acudan a un médico general en la consulta de primer contacto (por ejemplo, por tos persistente o falta de aire), en la consulta médica aguda (por ejemplo, dolor en el pecho, fiebre con flemas) o mediante la atención con un especialista en enfermedades respiratorias, e incluso especialistas en otras ramas (por ejemplo, cardiología o alergología). Lo importante es conocer qué problemas se pueden tener y cómo se pueden manejar.1
A menudo se espera que los atletas tengan capacidades pulmonares mayores que una persona promedio. Sin embargo, los estudios revelan que las capacidades pulmonares generalmente reflejan influencias genéticas y también dependen del tamaño corporal de cada individuo. Sin embargo, en un grupo de atletas para quienes la capacidad pulmonar es un componente importante del éxito, los volúmenes pulmonares promedio tenderán a ser más altos que en la población general.1
Evaluación de los síntomas respiratorios en deportistas
Los síntomas respiratorios son comunes en atletas de todos los niveles, estos incluyen: dificultad para respirar, producción de flemas y sibilancias. Sin embargo, la frecuencia con que los médicos de atención primaria observan la falta de aire en un atleta aficionado sucede, aproximadamente, un caso por mes.
Además, casi una cuarta parte de los atletas informa la presencia de síntomas respiratorios molestos y regulares, especialmente después de realizar ejercicio. La tos asociada al ejercicio es particularmente frecuente en nadadores y atletas de deportes de invierno, esto suele agravarse durante el entrenamiento invernal. También es el síntoma más común en los atletas que posteriormente padecen enfermedades de las vías respiratorias.1
Condiciones respiratorias en deportistas
Los atletas pueden presentar cualquiera de las afecciones respiratorias agudas o crónicas que se encuentran comúnmente y, en general, el abordaje del tratamiento debe proceder como en el caso de individuos no deportistas. Sin embargo, ciertas condiciones se encuentran con mayor frecuencia en esta población y, en la siguiente sección, nos centramos en estas condiciones específicas y destacamos las consideraciones de manejo.1
Enfermedad de las vías respiratorias
La enfermedad respiratoria crónica más frecuente en los deportistas es la broncoconstricción inducida por el ejercicio (BIE). Este término se utiliza para describir un estrechamiento transitorio y reversible de las vías respiratorias que se produce en asociación con el ejercicio.
A menudo, se relaciona indistintamente con el asma inducida por el ejercicio; sin embargo, se prefiere el término "broncoconstricción inducida por el ejercicio". Esto debido a que el ejercicio desencadena broncoconstricción, pero no induce el síndrome clínico del asma.1
De igual forma, los estudios demuestran consistentemente una mayor prevalencia de BIE en los atletas (hasta 50-70%) que en la población general. La prevalencia de BIE demuestra ser particularmente alta en nadadores y atletas de resistencia en climas fríos, aunque no es infrecuente encontrarla en atletas de nivel amateur.1
Para este tipo de casos, se recomienda humidificar el aire respirado, ya que, resulta beneficioso. El tratamiento adicional debe guiarse por especialistas tras una evaluación completa.1
Infección del tracto respiratorio
La infección del tracto respiratorio superior es la enfermedad aguda notificada con más frecuencia en los atletas y se ha informado ampliamente que se relaciona con períodos de entrenamiento intenso y sesiones de ejercicio prolongadas. Esta asociación se ha atribuido a una supresión de la función del sistema inmunológico con el ejercicio.
Los síntomas en atletas deben tratarse como en el individuo no atlético, con medicamentos para la fiebre y analgésicos; los agentes descongestionantes también se pueden utilizar. Sin embargo, algunos medicamentos pueden estar prohibidos por algunas organizaciones atléticas por lo que es importante consultar al profesional de la salud. Cabe añadir que ocasionalmente, los atletas pueden presentar una infección del tracto respiratorio inferior.1
Alergia y rinitis
Es probable que muchos de los síntomas reportados después del ejercicio, incluyendo picazón y secreción nasal, estornudos y síntomas oculares, tengan más probabilidades de ser de origen alérgico que infeccioso. El tratamiento de la rinitis alérgica en deportistas de élite debe seguir las pautas recomendadas, teniendo en cuenta la evitación de desencadenantes, y el uso de los corticosteroides intranasales regulares y los antihistamínicos.1
Antidoping y/o consideración de sustancias prohibidas
Los médicos deben tener en cuenta que varios medicamentos utilizados en el tratamiento de enfermedades respiratorias están prohibidos para los atletas competitivos. La lista de sustancias prohibidas la actualiza anualmente la Agencia Mundial Antidopaje y, por lo tanto, es recomendable acceder a algún sitio oficial para comprobar el estado de prohibición de cualquier medicamento antes de prescribirlo a un deportista.1
En conclusión, en la mayoría de los casos, el sistema respiratorio está diseñado para satisfacer las demandas incluso del ejercicio más intenso. Las patologías respiratorias a menudo se presentan con síntomas inespecíficos por lo que se recomienda acudir con el especialista.1
En general, el tratamiento de las afecciones respiratorias en los deportistas debe proceder como en la población no deportista, pero con importantes salvedades. Además, es fundamental comprender las consideraciones de elegibilidad para la medicación y los criterios de "regreso al juego" para los atletas de élite.
De igual forma, es importante mejorar la conciencia general sobre las afecciones respiratorias clave para garantizar que los médicos mantengan la salud y el rendimiento respiratorio de esta población única.1
Referencia:
- Hull JH, Ansley L, Robson-Ansley P, Parsons JP. Managing respiratory problems in athletes. Clin Med (Lond). 2012 Aug;12(4):351-6. Mavi.
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